ATM層的作用是負責產生和處理ATM信元的信頭。
物理層包含物理媒體子層(PM)和傳輸會聚子層(TC.兩個子層,負責將信元編碼并將其通過物理媒介正確有效地傳送。
一個信元中,用信頭中的VPI來標識虛通路,用信頭中的VCI來標識虛信道。